Das Anbaugebiet ist nach den zwei Flüssen Saale und Unstrut benannt, welche das Gebiet in mit ihren engen Tälern prägen. Der Weinanbau lässt sich bis in das Jahr 998 nachweisen. Die Rebfläche umfasst 768 Hektar und ist zu 75% mit Weiß- und 25% mit Rotweinsorten bestockt. Die Reben wachsen hauptsächlich auf Muschelkalkböden, was den Weinen einen weichen Charakter gibt. Für Spät- und Auslesen sind die klimatischen Bedingungen nicht gegeben. Die Weinberge des Anbaugebiets erstrecken sich über die Bundesländer Sachsen-Anhalt, mit 90 % ihrer Fläche die restlichen 10 % auf Thüringen und wenige Hektar auf Brandenburg.

Saale-Unstrut ist das nördlichste Weinbaugebiet Europas.  Mit rund 500 Millimeter Niederschlag im Jahr zählt das Gebiet zu den niederschlagsärmsten Weinbaugebieten Deutschlands. Hier gedeihen Rebsorten wie Müller-Thurgau, Weißer Burgunder, Riesling, Dornfelder, Bacchus, Grüner Silvaner, Portugieser, Kerner, Spätburgunder, Blauer Zweigelt, Weißer Gutedel, Scheurebe, Chardonnay, Solaris, Acolon, Cabernet Blanc, Gelber Muskateller, Morio-Muskat, Muscaris, Roter Muskateller und Hölder. Insgesamt handelt es sich dabei um etwa 580 weiße und 200 rote Rebsorten.